В центральном дивизионе российской высшей лиги наибольшее количество
команд - с именем и долгой историей. В Перми и Пензе, Саратове и Самаре, Орске
и Ижевске гоняют шайбу, можно сказать, с незапамятных времен. По крайней мере,
история клубов из этих городов начиналась еще в советские времена, причем
"Ижсталь", саратовский "Кристалл" и куйбышевский СКА пробивались даже в высшую
лигу чемпионата СССР. Но лидируют в турнире не старожилы. "Ариада-Акпарс" из
города Волжск, что находится в республике Марий Эл - вот кто является сегодня
законодателем мод.
Эта команда играет в высшей лиге чемпионата России всего-то третий сезон.
Первый ушел на раскачку (13-е место), а прошлый завершился для нее маленькой
трагедией: хоккеисты упустили путевку в плей-офф только в последнем туре. Да
еще как - проиграв своему прямому конкуренту, столичным "Крыльям Советов", в
серии буллитов. Но стремления расти и развиваться это у команды не отбило.
Собственно говоря, пока вся история клуба идет по нарастающей.
Любительская команда "Ариада" была создана в Волжске в 1996 году, и она сразу
стала лидером республиканского хоккея. Через пять лет она созрела к повышению и
стала выступать в поволжской зоне первой лиги чемпионата страны. И пять раз
подряд приходила к финишу первой. При желании команда вполне могла бы получить
повышение в ранге и раньше, но руководители клуба и бессменный тренер Анвар
Валиахметов, игравший за казанский "Ак Барс", шли вверх постепенно. В 2002 году
был построен ледовый дворец "Ариада" (а всего в небольшой республике их,
кстати, уже три), заработала детская школа, у клуба появилась вторая команда. И
вот хоккеисты Волжска во главе турнирной таблицы, да не где-нибудь, а в высшей
лиге...
Между прочим, "Ариада-Акпарс" - лучшая не только в своем регионе, но и во
всем финно-угорском мире. По крайней мере традиционный предсезонный турнир на
Кубок президента республики Марий Эл Л.И. Маркелова так и называется - турнир
финно-угорских народов. Правда, в Стране Суоми об этом мероприятии знают едва
ли, но соседей из Чувашии, Ханты-Мансийска и Перми местные хоккеисты обыграли.
Разумеется, за команду Волжска играют не одни только "истинные марийцы".
Пока в команде лишь один воспитанник клуба - вратарь Алексей Матросов.
Остальные - приглашенные: из "Трактора" и "Молота", "Лады" и "Ак Барса",
Нижнего Новгорода и Магнитогорска. Что вполне естественно, с учетом возраста
клуба.
Как и куда будет развиваться здесь хоккей - вопрос другой. Ведь местная
арена, вмещающая менее трех тысяч человек, вряд ли позволит команде играть в
КХЛ. Впрочем, это вопрос будущего, ведь пока команде предстоит хотя бы обжиться
на тех высотах, на которые она забралась. А сделать это будет не так просто:
после лихого старта (9 побед в 12 матчах) команда явно притормозила. В
последних семи играх хоккеисты Волжска одержали всего одну победу в основное
время и позволили соперникам подобраться к себе вплотную. Хотя буксуют и
преследователи: лениногорский "Нефтяник" вот уже с пятью соперниками подряд
делит очки, а "Ижсталь" неожиданно проиграла в Орске и потеряла очки дома с
"Молотом".
